Consequências sobre a saúde humana e no acesso à água

“Isso não é apenas um risco para a saúde, mas também está impactando a acessibilidade das pessoas aos alimentos. Há tantas coisas acontecendo... esse é um problema multifacetado que afeta tanto os sistemas naturais quanto os sistemas sociais... Isto é algo que é uma realidade agora para as pessoas que vivem no Ártico, e tem sido uma realidade já por muito tempo.”

Os seres humanos e a vida selvagem

“Ondas de calor resultam em incêndios florestais e surtos de insetos em terra que, juntos, enfraquecem os ecossistemas, e eles basicamente queimam. Eles ficam muito vulneráveis à desfolha por causa dos surtos de insetos, o que tem efeitos em cascata por todo o ecossistema, dificultando muito a existência de espécies do Ártico nesses lugares”, acrescenta o Dr. Sommerkorn.

O especialista diz que, no entanto, somente não ocorre uma extinção imediata das espécies do Ártico em muitos lugares, porque elas são capazes de se deslocar mais para o norte para escapar do aquecimento.

“Estamos observando tentativas desesperadas da vida selvagem. Por exemplo, as renas escapando do calor do verão. Além disso, no mar, estamos vendo uma completa tomada de ecossistemas marinhos, anteriormente árticos, por comunidades de peixes boreais. Há impactos que podem ser vistos a qualquer momento que alguém estiver naquela região.”

O dr. Sommerkon acrescenta que, no entando, as migrações de espécies para o norte, ou, em termos biológiocs, os ‛deslocamentos’, têm alguns limites rígidos em lugares como a Sibéria, onde há pouquíssimas ilhas ao norte da costa.

Organização Meteorológica Mundial (OMM)  Em meio a novas temperaturas recordes e derretimento de geleiras, um helicóptero sobrevoando o Ártico observa um planeta que está mudando em um ritmo sem precedentes.

Por que se importar? Os impactos globais

Mas por que o mundo inteiro deveria se importar com o que está acontecendo no Ártico? A dra. Natali explica que o que está acontecendo lá impacta o futuro de todo o planeta.

“Há muito carbono armazenado no permafrost, e está congelado agora. Está trancado e, quando descongela, torna-se suscetível a ser liberado na atmosfera para agravar as mudanças climáticas globais”, disse ela ao UN News.

O material vegetal e animal congelado no permafrost — chamado carbono orgânico — não se decompõe ou apodrece. Mas, à medida que o permafrost derrete, os micróbios começam a decompor o material e liberam na atmosfera gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano.

“O permafrost contém solo orgânico que vem se acumulando há milhares e milhares de anos. É um reservatório de carbono fóssil que não faz parte do nosso sistema terrestre há muitos milhares de anos”, enfatiza a dra. Natali.

O dr. Sommerkorn acrescenta que, mesmo sob baixos níveis de aquecimento global, o descongelamento do permafrost poderia equivaler às emissões de um país de tamanho médio.

“E elas podem aumentar muito mais… isso é o que sabemos. O que não sabemos é quanto disso será compensado no local. Quer dizer, quantas novas plantas crescerão nos solos sobre o permafrost, levando esse carbono de volta? Mas, essas emissões, sem dúvida virão”, ele explica.

Ele dá o exemplo de turfeiras na Escócia, anfitriã da última Conferência do Clima da ONU COP26 (https://news.un.org/en/events/cop26) e um país que trabalha para reduzir suas emissões em mais de 50% antes de 2030.

Turfeiras são ecossistemas de zonas úmidas terrestres (https://news.un.org/en/story/2020/03/1059632) em que as condições de encharcamento impedem que o material vegetal se decomponha totalmente (e libere carbono).

“Eles estão lutando muito e ainda não têm uma solução para o legado das emissões de turfeiras drenadas que foram disponibilizados para agricultura e silvicultura. Ao serem drenadas, comportam-se como os solos em permafrost quando eles começarem a descongelar mais profundamente em muitos lugares: séculos de emissões são comprometidos e não há nada que se possa fazer.”

Neste momento, emissões procedentes de turfeiras drenadas décadas atrás representam quase um quinto (18%) das emissões da Escócia. O país está agora em uma corrida tentando restaurar esses sumidouros vitais de carbono.

“É uma contribuição sólida e consistente em um momento em que estamos tentando desesperadamente manter nosso orçamento atmosférico para a Escócia… o carbono do permafrost virá (também) em um momento muito, muito inconveniente para nós.”

Mas, ao contrário da drenagem das turfeiras, o descongelamento do permafrost não pode ser revertido durante a vida de um ser humano, enquanto a temperatura global continua aumentando.

Além disso, quando o permafrost descongela, o mesmo acontece com bactérias e vírus antigos no gelo e no solo. Esses microorganismos podem deixar humanos e animais muito doentes.

De acordo com a NASA, os cientistas descobriram micróbios com mais de 400 mil anos de idade em permafrost descongelado.

A necessidade de ciência e adaptação

Carl Churchill/Woodwell Research Center

Mapa com a extensão da mudança do permafrost

Em 2019, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA, https://www.unep.org/pt-br) classificou o descongelamento de permafrost como uma das dez principais questões emergentes de preocupação ambiental (https://www.unep.org/pt-br/resources/fronteiras-201819-questoes-emergentes-de-preocupacao-ambiental). Naquela época, os limites meridionais do permafrost no Ártico haviam recuado para o norte em 30 km a 80 km, uma perda significativa na cobertura.

Em 2020, o PNUMA apoiou um estudo sobre a Avaliação de resposta rápida do permafrost costeiro e marítimo  (https://storymaps.arcgis.com/stories/9155a51e8aec41838702c8c5ef3382e3), no qual participaram moradores de Inuvik e Tuktoyaktuk, no oeste do Ártico canadense.

Centenas de pessoas participaram de uma chamada para um dia de ciências comunitário em “Tuk”. O estudo concluiu que as pessoas que vivem ao longo da costa do Ártico geralmente apreciam os esforços da comunidade científica para entender melhor os processos e mudanças do permafrost.

No entanto, eles raramente estiveram envolvidos diretamente na ciência, no fornecimento de apoio logístico ou, mais importante, na orientação de pesquisas científicas para questões de importância para os povos do Ártico.

O PNUMA pediu a incorporação do conhecimento ecológico tradicional sobre os processos e ambientes costeiros em programas de pesquisa sempre que possível.

“É incrível para mim como as pessoas estão lidando com isso. Porque, você sabe, não há um sistema de apoio. Só posso falar pelos Estados Unidos, mas não existe um sistema de apoio para lidar com a adaptação às mudanças climáticas. É quase como se as mudanças climáticas estivessem acontecendo mais rapidamente do que a ciência e a política conseguem acompanhar. Tem gente lidando com isso quase por conta própria e reunindo o apoio que conseguem, não existe uma estrutura de governança”, destaca o Dr. Natali, que recentemente testemunhou sobre o assunto perante o Congresso dos EUA.

Newtok, uma vila no Alasca, tornou-se uma das primeiras comunidades na América do Norte a ser deslocada devido a mudanças climáticas.

Seus moradores, a tribo Yup'ik, viram sua cidade desmoronar pouco a pouco devido ao descongelamento do permafrost, com a água tomando conta da área para a qual eles já haviam decidido se mudar. Desde 2019, eles foram progressivamente realocados para a nova vila de Mertarvik, que fica a quatorze quilômetros de distância.

Falta de visibilidade

“Pessoalmente, acho que, se um número suficiente de pessoas em todo o mundo realmente conhecesse a situação das mudanças climáticas, e se os líderes a reconhecessem mais, isso poderia ser resolvido.”

A Sra. Lugt e três outros jovens ativistas inuítes tiveram a oportunidade de contar a história de como sua cidade está lidando com as mudanças climáticas durante a COP25, em Madri, em dezembro de 2020.

Eles compartilharam um trailer de Happening to us [Acontecendo conosco], um filme que fizeram em colaboração com a Community Corporation, além de cineastas e acadêmicos canadenses.

Existe uma solução?

“Essas mudanças têm uma ligação direta com as ambições para 2030. O IPCC (https://www.ipcc.ch/) disse claramente: temos que reduzir as emissões em 50% até 2030 em comparação com os níveis de 2010, se quisermos ficar abaixo de 1,5 °C (aquecimento) sem ultrapassar, e a criosfera não nos dá o luxo de ultrapassar... Vamos acionar limites de derretimento que não podem ser desfeitos. É muito, muito difícil regenerar as geleiras. É essencialmente impossível fazer o permafrost voltar a crescer sob temperaturas elevadas”.

O especialista explica que, ao reduzir as emissões e as taxas de aquecimento, também estamos reduzindo as taxas de derretimento e o aumento do nível do mar, e dando às pessoas tempo e métodos para se adaptarem. “Temos que tomar decisões urgentes agora, ao planejarmos infraestrutura, cidades, etc., e podemos fazê-lo nas áreas do mundo que contam com ajuda técnica e financiamento... outras áreas precisam de ajuda global para o financiamento da adaptação”, acrescenta o Dr. Sommerkorn

Um apelo urgente para os líderes agirem agora

"Por muito tempo, os elementos congelados do nosso planeta estiveram ausentes dos debates sobre o clima na Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (CQNUMC, https://www.unep.org/pt-br/events/un-day/convencao-quadro-das-nacoes-unidas-sobre-mudanca-do-clima-cqnumc-cop26/).

Isso apesar de seu papel crucial na determinação do futuro para mais de um bilhão de pessoas e de nosso clima esteja se tornando ainda mais claro”, disse ele na época. Seu objetivo foi pedir que organizadores da COP criassem um espaço dedicado à discussão de ações a serem tomadas em resposta à crise da criosfera.

De acordo com o especialista em permafrost, Dra. Natali, se todas as informações do sistema terrestre, incluindo os gases de efeito estufa resultantes do degelo do solo congelado, não forem consideradas, será praticamente impossível atingir a meta de 1,5 °C do Acordo de Paris (https://unfccc.int/process-and-meetings/the-paris-agreement/the-paris-agreement).

“É um desafio grande o suficiente fazer com que as nações assumam compromissos e ajam. Mas imagine que nem estamos mirando no alvo certo, que é essencialmente o que está acontecendo agora, porque não estamos nem calculando corretamente, já que o permafrost não é considerado de forma adequada e completa nos cálculos, e as pessoas não estão conscientes disso”, ela avisa.

Ela acrescenta que, embora o controle físico das emissões do permafrost no solo não seja viável, levar o ciência ao local onde ela precisa estar e colocar essa informação nas mãos do público e dos formuladores de políticas é viável.

“As ações que tomamos em outros lugares têm um efeito multiplicador, certo? Quanto mais reduzimos as emissões de combustíveis fósseis, mais protegemos as florestas... desta forma, também estamos, por sua vez, reduzindo as emissões originadas no permafrost e o impacto nas comunidades do norte”, diz ela.

Não é mais um aviso antecipado

Os cientistas estão pedindo que um dia temático seja reservado durante a próxima rodada de negociações climáticas da ONU, a COP27, para um diálogo dedicado à criosfera, para discutir com os líderes os impactos e as consequências da mudança do cenário.

“Não é suficiente olhar para os relatórios anteriores do IPCC e levar adiante nosso entendimento de que o derretimento da criosfera e seus efeitos nas regiões polares são um sinal de alerta precoce. Não, agora não há mais um aviso antecipado. Eles já estão causando mudanças climáticas e impactos em todo o mundo”, destaca o Dr. Sommerkorn

O especialista observa que o texto do preâmbulo do resultado da COP26 (https://unfccc.int/sites/default/files/resource/cop26_auv_2f_cover_decision.pdf) diz: "Observando a importância de garantir a integridade de todos os ecossistemas, inclusive nas florestas, o oceano e a criosfera...". Ele acrescenta: “Apenas dizer isso já está mostrando que o assunto não foi totalmente considerado e totalmente compreendido, por isso estaremos pedindo que essa comunicação avance.”

Para o Dr. Sommerkorn, Glasgow deixou ao mundo uma possibilidade maior de aumentar as contribuições por meio do Acordo de Paris, e esse impulso deve ser usado para alcançar a redução de 50% nas emissões até 2030. “Acho que a boa notícia aqui é que está realmente em nossas mãos. Fizemos alguns avanços na boa governança global na COP26. Nem tudo é desastroso, mas precisamos encontrar maneiras reais de converter isso em ação urgente. E essa é a chave para a crise da criosfera.”

*Os cientistas da Woodwell ajudaram a dar início à Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima em 1992 e dividiram o Prêmio Nobel com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas em 2007.